Fra skienbaptist.no
Baptister fra hele verden har vært samlet til Baptist World Alliance sitt årsmøte i Toronto i Canada. Jan og Kari Sæthre var de norske deltakerne. Jan er styremedlem og deltar i kommisjonen for Humanitarian Aid and Community Development. Kari er medlem av kommisjonen for Safeguarding. Årets tema var The table of Christ. One gospel, Many People. Budskapet som ble formidlet sier at det er plass for alle ved bordet. Det er Jesus selv som inviterer, uavhengig av hva vi måtte mene. Noen kritiserer hvem som sitter ved bordet. Noen skulle ønske at det er to bord, men Jesus sier det er plass til alle rundt bordet og Han inviterer. Den verdensvide baptistfellesskapet vokser stadig. I år ble Baptistsamfunnet i Mongolia ønsket velkommen. Leder i Baptist World Alliance er Karl Johnson fra Jamaica, og han blir gjest under landsmøtet til Baptistkirken Norge neste år.
Kari og Jan Sæthre møtte også noen burmesiske delegater, som hadde vært på årsmøtet til BWA i Stavanger i 2023.
De er mye felleskap under et slikt arrangement, og alt er ikke like formelt. Den amerikanske journalisten og kirkeleder Brian Kaylor forteller at sitt favorittøyeblikk skjedde etter at Norge slo Brasil i åttendedelsfinalen. Neste morgen nevnte en brasiliansk baptistleder sin sorg da han startet sin tale. Da han nevnte resultatet, snudde han seg til der jeg visste at en norsk venn satt og så ham ta noen robevelser i kirkebenken.
Årsmøtet har historier fra hele verden ble fremhevet. Nyheter fra verden er ikke bare hypotetiske eller strømmer på skjermer. For mange deltakere lever de i det. Så vi hørte fra en ukrainsk leder som delte historier fra frontlinjen av den russiske invasjonen og hvordan kirker tjener selv når de blir mål for droner. Vi hørte fra en aktivist fra Myanmar som måtte flykte etter militærkuppet for fem år siden, men som jobber for å hjelpe flyktninger og de som fortsatt er i landet. Vi hørte fra pastorer i India bare uker etter at tre baptistpastorer ble drept etter å ha deltatt på en fredskonferanse. Vi hørte på samme måte fra pastorer i Nigeria hvor det har vært år med dødelig vold. Og vi hørte fra ledere i Libanon som fortsetter å tjene syriske flyktninger og sitt eget folk midt i bombeangrep fra Israel. Det er viktig å komme sammen på denne måten, fordi, som lederen for European Baptist Federation, Alan Donaldson, sa under arrangementet, at det å «komme sammen» fra forskjellige land «minner oss om vår felles menneskelighet», «at vi elsker og tjener den samme frelseren» og «at ondskap, krig og nasjonalistisk retorikk kan overvinnes i Kristus.»
«Fremveksten av såkalt kristen nasjonalisme, eller nasjonalisme som har lånt kristne symboler, utfordrer den grunnleggende forståelsen av Guds bilde», la han til. «Den søker å drive ut mennesker som er forskjellige fra oss, som ikke klarer å gjenkjenne Guds bilde i dem og derfor ikke klarer å leve i fellesskap, ikke klarer å dele bord, ikke klarer å eksemplifisere Guds rike, hvor vi vil være samlet fra hver stamme og nasjon og hvert språk.»
Som Donaldsons kommentarer antydet, inkluderte samlingen et sterkt fokus på å arbeide for fred og rettferdighet. Dette inkluderte refleksjoner fra kanadiere om arbeid i deres nasjon for å håndtere urettferdigheter begått mot urfolk, samt bredere innsats rundt om i verden.
Leanne Friesen, leder for baptistsamfunnet i Ontario og Quebec, la grunnlaget for konteksten som samlingen i Toronto fant sted i. Hun bemerket at byen har blitt ansett som «den mest kulturelt mangfoldige byen i verden», med mer enn 50 % av befolkningen «ikke født i Canada». Men hun erkjente også at selv om kanadiere liker å påpeke hvordan de ikke er som USA – med masseskytinger, mangel på offentlig helsehjelp og fremstøt for imperial politikk – er det også mange urettferdigheter de må håndtere.
«Canada gir plass til mange forskjellige synspunkter og ideer. Canada insisterer ikke på én måte å tenke på, men feirer alle forskjellige måter å se verden på», la hun til. «Vi dømmer ikke andres kultur og insisterer på at de endrer hva de tror eller praktiserer. Kanadiere er virkelig veldig hyggelige og imøtekommende. Hvis du støter på oss, vil vi be om unnskyldning til deg. Men noen ganger kan det føre til at vi ser litt ut som fariseeren i historien Jesus fortalte, som snur seg til naboen sin, som også ber, og sier: ‘Takk, Gud, du gjorde meg ikke som ham.’»
Friesen fortalte at hun hørte denne holdningen i etterkant av politiets drap på George Floyd i USA. Men så, la hun til, «mindre enn et år senere var overskriftene fulle av en annen historie.» I mai 2021 ble det rapportert at levningene av 215 personer som antas å være urfolksbarn ble funnet i umerkede graver på eiendommen til en tidligere internatskole. Snart ble lignende umerkede graver funnet på andre slike internatskoler som den kanadiske regjeringen finansierte, men som ofte ble drevet av kristne grupper fra 1828 til 1997, og hvor barn ble tatt fra familiene sine for å «assimilere» dem i det kanadiske samfunnet. Mer enn 4000 urfolksbarn døde på internatskolene.
«Et år etter at vi kanadiere sa: ‘Vi har ikke rasismeproblemet i USA’, hørte vi om tusenvis av umerkede graver til barn som hadde dødd på internatskolene. Og vi måtte si: ‘Vi også.’ Nå kunne vi ha lyttet i alle årene som våre urfolksbrødre og -søstre har fortalt oss dette», sa Friesen. «Det har vært utallige historier. I fjor besøkte jeg en av kirkene våre i Mistissini, Quebec, en Cree-kirke. Hvert medlem av den kirken hadde gått på en internatskole. Hver eneste en av dem hadde blitt fysisk, seksuelt og følelsesmessig misbrukt. Hver og en.»
Daniel Zacharias, som fikk årets menneskerettighetspris, snakket enda mer om urettferdighetene mot urfolk og arbeidet for større inkludering i dag. Han argumenterte for et bibelsk fokus på å ønske folk velkommen, noe han satte i kontrast til tilnærminger der evangeliet «har blitt kombinert med kolonialisering».
«For å si det enkelt: De gode nyhetene var ofte dårlige nyheter for urfolk i dette landet», la han til. «For urfolk som tok imot Jesus i livene sine, stoppet ikke dette vanligvis disse diskriminerende tankene i kirken. Mine foreldres generasjon og oppover hørte ofte fra prekestolen at urfolkskultur var hedensk, feil eller til og med demonisk. Dette er en del av vår kollektive arv som kristne i dette landet.»
Zacharias oppfordret de tilstedeværende til ikke å gjenta feilene med å prøve å slette en kultur, som om urfolk må forlate hvem de er for å bli kristne. «Ingen teologi eksisterer i et kulturelt vakuum. Hver kultur og hver epoke har engasjert seg i Jesus på sine egne premisser, og dette er ikke en svikt i trofasthet. Det er slik det ser ut når evangeliet faktisk slår rot på forskjellige steder og kulturer og tider,» sa han. «Hvis du virkelig ønsker å sitte ved Kristi bord med mennesker som er annerledes enn deg, så sitter du med hele historiene deres fordi det er verdensbildet de lever i, akkurat som vi sitter med hele historien din.»
Problemet med vold rettet mot sårbare mennesker er ikke bare et kanadisk problem, og heller ikke bare et historisk problem. Og utover problemer med kriger og folkemord, dukker det ofte opp i hjem og andre steder som bør anses som trygge. Valérie Duval-Poujol, en fransk teolog og bibeloversetter, snakket om behovet for bedre kirkelig aktivisme mot vold i hjemmet og annen vold rettet mot kvinner. Den nye BWA-ambassadøren for å kjempe mot kjønnsbasert vold, Duval-Poujol, oppfordret spesifikt kirker til å bli med i «The Red Chair Project», et forsøk på å plassere en tom rød stol på et offentlig sted for å rette oppmerksomheten mot problemet med vold i hjemmet. En rød stol sto på scenen nær podiet mens hun nevnte statistikk om vold i hjemmet, inkludert utbredelsen blant kirkegjengere.
Etter å ha nevnt at «globalt sett dør en kvinne eller en jente for hånden til en intim partner eller et familiemedlem» hvert 11. minutt, pekte Duval-Poujol på stolen: «Det er derfor vi har denne stolen for ofre for vold i hjemmet. Vi savner dem. Vi ønsker å anerkjenne dem. De burde ha vært med ved bordet. Men de er ikke der. De kan ikke være der. De har blitt drept av noen de stolte på.» Hun oppfordret også pastorer og kirker til å utforske ressurser for å finne andre måter å øke bevisstheten på og bidra til å forhindre vold i hjemmet.
En annen måte BWA vitner mot vold og urettferdighet på er gjennom resolusjoner. I år vedtok representantene fire resolusjoner om å styrke og ta vare på mennesker med funksjonsnedsettelser og spesielle behov, hjelpe sårbare barn (spesielt de som bor i aktive konfliktsoner), integrert og polysentrisk misjon (i stedet for en kolonial «vest til resten»-modell), og arbeide for rettferdig fred mellom nasjoner. Den sistnevnte resolusjonen «avviser gjenoppkomsten av imperiale ideologier og teologier» sammen med «ambisjonskriger», «ulovlig anneksjon» og andre voldshandlinger. Resolusjonen oppfordrer også kristne til arbeide for rettferdig fredsskaping og blomstrende frihet lokalt, nasjonalt og internasjonalt.
På samme måte advarte BWAs generalsekretær Elijah Brown, mot å følge den «keiserlige logikken» til «Cæsar Augustus’ modell», slik den ble sett i hvordan Augustus og Herodes handlet da Jesus ble født. «Herodes hører at det kan være ett barn, én familie som bor i ett bestemt nabolag, og reaksjonen er å utplassere regjeringssoldater, selv om det er tap eller følgeskader. Cæsars logikk blir så rasende at den beordrer familier revet fra hverandre og uskyldige barn skadet, uansett status, statsborgerskap eller gråtende mødres klage», forklarte han.
I motsetning til dette oppfordret Brown de tilstedeværende til å arbeide for fred og vise gjestfrihet, spesielt overfor migranter og flyktninger. «Jesu folk søker fred blant fiender i verden. For gjestfriheten som følger av bibelsk trofasthet kommer ofte med stor risiko. Jesus satt ikke bare ved bordene, han veltet noen ganger bordene. For Kristi bord er uforenlig med bordet for økonomisk utnyttelse, inkludert økonomisk utnyttelse i Guds navn. Vi må også søke en gjestfrihet som gir risiko for å søke fred blant fiender. Behovet er desto mer presserende i en tid hvor altfor mange kriger.», sa han. «Under dekket av offentlige begrunnelser er en av drivkreftene bak vold i dag egosentriske, personlige, ideologiske, politiske og nasjonale ambisjoner. BWA, la oss fordømme retorikken om politisk, kulturell eller etnisk dominans. La oss avvise misbruk av religion som helliggjør nasjonal ambisjon, etnisk overlegenhet, territoriell erobring eller tvangsstyre. La oss avvise fremveksten av imperiale ideologier og teologier som søker å dele verden inn i innflytelsessoner for å påtvinge sin vilje på naboer eller søke tvangskontroll i maktens, nærhetens, religionens eller historiens navn», la han til mens han siterte årets resolusjon om rettferdig fred. «La oss motsette oss ambisjonskriger, for rettferdig fred sikres aldri gjennom dominans eller voldelig erobring.»
